เด็กชาวออสเตรเลียประมาณหนึ่งในสาม (36%)เติบโตในครอบครัวที่ประสบกับความทุกข์ยาก ซึ่งรวมถึงครอบครัวที่พ่อแม่ตกงาน มีความเครียดทางการเงิน มีปัญหาด้านความสัมพันธ์ หรือมีสุขภาพจิตและร่างกายไม่ดี การศึกษาล่าสุดของเราพบว่าเด็กชาวออสเตรเลีย 1 ใน 4 คนประสบปัญหาด้านภาษา และประมาณ 1 ใน 2 คนมีปัญหาในการอ่านล่วงหน้า ความยากลำบากทางภาษาอาจรวมถึงการมีคำศัพท์จำกัด การพยายามสร้างประโยค และพบว่ามันยากที่จะเข้าใจสิ่งที่กำลังพูด
ความยากลำบากในการอ่านล่วงหน้าอาจรวมถึงการดิ้นรนเพื่อจดจำ
ตัวอักษรและความยากลำบากในการระบุเสียงที่ประกอบกันเป็นคำ การเรียนรู้ที่จะอ่านเป็นหนึ่งในทักษะที่สำคัญที่สุดสำหรับเด็ก เด็กเรียนรู้ที่จะอ่านได้ง่ายเพียงใดขึ้นอยู่กับทั้งภาษาพูดและทักษะก่อนการอ่าน ของ เด็ก ความยากลำบากในด้านเหล่านี้ทำให้การเรียนรู้ที่จะอ่านมีความท้าทายมากขึ้นและอาจส่งผลต่อผลการเรียนโดยทั่วไป
การศึกษาระหว่างประเทศ แสดงให้เห็น ว่าเด็กที่ประสบกับความทุกข์ยากมีแนวโน้มที่จะมีปัญหาด้านภาษาและการอ่านล่วงหน้าเมื่อเริ่มเข้าโรงเรียน
ปัญหาทางภาษามักจะระบุโดยใช้แบบประเมินภาษาที่เป็นมาตรฐาน ซึ่งจะเปรียบเทียบความสามารถทางภาษาของเด็กแต่ละคนกับประชากรทั่วไปของเด็กในวัยเดียวกัน
ความยากในการอ่านล่วงหน้าคือความยากในการสร้างพื้นฐานสำหรับการเรียนรู้ที่จะอ่าน ตัวอย่างเช่นเมื่ออายุห้าขวบเด็กส่วนใหญ่สามารถตั้งชื่อตัวอักษรได้อย่างน้อยสิบตัวและระบุเสียงแรกด้วยคำง่ายๆ (เช่น “b” สำหรับ “ball”)
เราตรวจสอบภาษา ทักษะก่อนอ่าน และทักษะที่ไม่ใช่คำพูด (เช่น ความสนใจและการคิดอย่างยืดหยุ่น) ของเด็กอายุ 5 ขวบจำนวน 201 คนที่ประสบกับความทุกข์ยากในรัฐวิกตอเรียและแทสเมเนีย
เรานิยามปัญหาทางภาษาว่าเป็นเด็กที่มีทักษะทางภาษาต่ำที่สุด 10% เมื่อเทียบกับประชากรอายุ 5 ปีในออสเตรเลีย จากคำจำกัดความนี้ เราคาดว่าเด็กหนึ่งในสิบคนจะมีปัญหาด้านภาษา แต่อัตราของเราสูงกว่าสองเท่า — หนึ่งในสี่ (24.9%) ของเด็กในกลุ่มตัวอย่างมีปัญหาด้านภาษา ความยุ่งยากในการอ่านล่วงหน้านั้นพบได้บ่อยกว่า: 58.6% ของเด็กไม่สามารถบอกจำนวน
ตัวอักษรที่คาดหวังได้ และ 43.8% ไม่สามารถระบุเสียงแรกในคำได้
จากการเปรียบเทียบ การศึกษาประชากรออสเตรเลียที่มีอายุสี่ขวบ (เด็กที่อายุน้อยกว่าการศึกษาของเราหนึ่งปี) พบว่า21% ไม่สามารถตั้งชื่อตัวอักษรใดๆได้
อีกครั้ง อัตราของเรามากกว่าสองเท่า
น่าสนใจ เราไม่พบความแตกต่างเหล่านี้สำหรับทักษะการไม่ใช้คำพูดของเด็ก สิ่งนี้ชี้ให้เห็นว่าภาษาและทักษะก่อนการรู้หนังสือมีความเสี่ยงเป็นพิเศษต่อความทุกข์ยาก
มีเหตุผลหลายประการที่สามารถอธิบายสิ่งนี้ได้ ทักษะการพูดและภาษาในระยะเริ่มต้นพัฒนาผ่านปฏิสัมพันธ์ที่เด็กมีกับพ่อแม่ ปฏิสัมพันธ์เหล่านี้อาจแตกต่างกันไปในครอบครัวที่ประสบกับความทุกข์ยากเนื่องจากความท้าทายต่างๆ เช่น ความเครียดในครอบครัวและการสนับสนุนทางสังคมที่น้อยลง
ครอบครัวที่ประสบกับความทุกข์ยากอาจมีทรัพยากรน้อยลง (รวมถึงเวลาและหนังสือ) เพื่อลงทุนในภาษาและการเรียนรู้ของเด็กปฐมวัย
หากพิจารณาจากบริบท หากเด็กเริ่มเรียนช้ากว่าเพื่อน 6 เดือน พวกเขาจะต้องเรียนให้ได้ 18 เดือนภายในหนึ่งปีเพื่อเริ่มต้นปีการศึกษาถัดไปโดยเทียบเคียงกับเพื่อนๆ สิ่งนี้ไม่สามารถทำได้สำหรับเด็กจำนวนมาก แม้จะได้รับการสนับสนุนเป็นพิเศษ และโรงเรียนหลายแห่งก็มีระเบียบสูง
ความยากลำบากในการอ่านในช่วงแรกมักเกิดขึ้นตลอดช่วงชั้นประถมศึกษาและปีต่อๆไป น่าเศร้าที่เราทราบเช่นกันว่าผลกระทบระยะยาวของภาษาและความยากลำบากในการอ่านล่วงหน้าไม่ได้รวมถึงทักษะการอ่านที่ไม่ดีเท่านั้น แต่ยังรวมถึงปัญหาที่อาจส่งผลต่อวัยผู้ใหญ่ด้วย
สิ่งเหล่านี้อาจรวมถึงการดิ้นรนทางวิชาการ ความยากลำบากในการได้งานทำ พฤติกรรมต่อต้านสังคม และความเป็นอยู่ที่ไม่ดี
ผลกระทบเหล่านี้น่าเป็นห่วงอย่างยิ่ง เนื่องจากการหยุดชะงักของโรงเรียนครั้งสำคัญเนื่องจากการปิดตัวของ COVID- 19 การปิดโรงเรียนจะลดโอกาสการเข้าถึงการสนับสนุนและการเรียนรู้เพิ่มเติมของเด็กลงอย่างมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับผู้ที่ประสบกับความทุกข์ยาก ซึ่งจะขัดขวางโอกาสในการตามให้ทัน
ทางออกที่ดีที่สุดของเราคือทำให้แน่ใจว่าเด็กจำนวนมากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้เริ่มเรียนด้วยภาษาและทักษะการอ่านล่วงหน้าที่จำเป็นในการเป็นนักอ่านระดับต้นที่มีความสามารถ
ตัวอย่างเช่น การทำให้แน่ใจว่าเด็กทุกคนสามารถเข้าถึงหนังสือที่บ้านได้แสดงให้เห็นถึงคำมั่นสัญญาในการสนับสนุนทักษะภาษาปฐมวัยสำหรับเด็กที่ประสบกับความทุกข์ยาก
เราทราบดีว่าเด็กกลุ่มใดมีความเสี่ยงมากที่สุดในการต่อสู้กับภาษาปฐมวัยและทักษะการอ่านล่วงหน้า ตอนนี้เราจำเป็นต้องฝังหลักฐานนี้ลงในบริการด้านสุขภาพและการศึกษาที่มีอยู่ และลงทุนในการสนับสนุนสำหรับเด็กเล็กและครอบครัวเพื่อจัดการกับผลลัพธ์ที่ไม่เท่าเทียมกันเหล่านี้
