เหตุผลที่พวกเขาได้รับเลือกให้ปฏิบัติภารกิจในอวกาศก็เพราะพวกมันเป็นสิ่งมีชีวิตจำลอง ทราบลำดับจีโนมที่สมบูรณ์ของพวกมัน และสามารถระบุผลกระทบของการเดินทางในอวกาศที่มีต่อ DNA ของพวกมันได้อย่างง่ายดาย พวกเขาเดินทางในภารกิจอวกาศหลายครั้ง ส่วนใหญ่อยู่ในวงโคจรรอบโลก ในปี 2546 พวกเขาสามารถเป็นผู้รอดชีวิตเพียงคนเดียวจากเที่ยวบินโคลัมเบียที่ตกในเท็กซัส เมื่อพวกเขาประสบความสำเร็จในการทำให้มันกลับมายังโลกทั้งเป็น
อนาคต พวกเขาจะถูกส่งไปปฏิบัติภารกิจแบบไร้คนขับไปยังดวงจันทร์
หรือดาวอังคาร เพื่อตรวจสอบผลกระทบต่อ DNA ของพวกมัน และเพื่อพิสูจน์ว่ามนุษย์จะสามารถรอดชีวิตจากเที่ยวบินดังกล่าวได้หรือไม่
ไส้เดือนฝอยเป็นหัวข้อของการศึกษาหลายสาขา ส่วนใหญ่เป็นรูปทรงกระบอกและคล้ายตัวหนอน พวกมันมีขนาดแตกต่างกันได้ตั้งแต่ไม่กี่มิลลิเมตรไปจนถึง 8 เมตร ซึ่งเท่ากับความยาวของไส้เดือน 1,000 ตัวที่วางเรียงกันตั้งแต่ต้นจนจบ พวกมันสามารถแบ่งออกเป็นสามกลุ่มขึ้นอยู่กับถิ่นที่อยู่ของพวกมัน – ปรสิตในสัตว์มีกระดูกสันหลัง, ไส้เดือนฝอยที่มีชีวิตอิสระหรือไส้เดือนฝอยจากพืช
คนส่วนใหญ่ไม่เคยได้ยินเกี่ยวกับไส้เดือนฝอย แต่พวกเขาสามารถจำภาพรบกวนจากอินเทอร์เน็ตของปรสิตในมนุษย์หรือสัตว์ที่ส่วนใหญ่มาจากเขตร้อน พวกเขาอาจไม่รู้ด้วยซ้ำว่ามันคือไส้เดือนฝอย
ไส้เดือนฝอยถือได้ว่าเป็นสัตว์ทั่วไปเรียกว่าหนอนตัวกลม มีชายและหญิง ร่างกายทั้งสองมีหัวและหาง ตัวเมียของสปีชีส์มีปากช่องคลอดในขณะที่ตัวผู้มีสปิคูลา ทั้งคู่มีจุดประสงค์เพื่อการสืบพันธุ์ เป้าหมายหลักของพวกเขาบนโลก เมื่อมองจากมุมมองของมนุษย์ คือการประสบความสำเร็จในการซ่อนตัวจากการตรวจจับ และขยายพันธุ์ใน ปริมาณมหาศาลเพื่อรักษาความอยู่รอด ของพวกมันเอง
สิ่งมีชีวิตขนาดเล็กเหล่านี้มีบทบาทสำคัญในระบบทางชีววิทยาทั้งหมด โดยเฉพาะอย่างยิ่งในดินซึ่งพวกมันทำหน้าที่เชิงกลยุทธ์ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของบริการระบบนิเวศที่สำคัญเพื่อรักษาดินให้แข็งแรง พวกเขาทำเช่นนี้โดยการจำกัดประชากรแมลง แบคทีเรีย และเชื้อรา พวกเขามักจะทำหน้าที่เป็นผู้ล่าญาติของพวกเขาเอง
ไส้เดือนฝอยมีบทบาทสำคัญในการควบคุมวัชพืชโดยการเคลื่อน
ที่เหนือพื้นดินในฟิล์มน้ำบาง ๆ และทำให้เมล็ดพืชจำนวนมหาศาลติดเชื้อ สิ่งนี้จะช่วยป้องกันวัชพืชจากการงอกได้ อย่างมี ประสิทธิภาพ
ข้อจำกัดทางกายภาพของไส้เดือนฝอย เช่น พื้นฐานร่างกายคล้ายหนอนที่มีโครงกระดูกที่หยุดนิ่งโดยไม่มีไส้ติ่ง ไม่ได้หยุดพวกมันที่อาศัยอยู่ทุกซอกทุกมุมบนโลก ตั้งแต่การถ่ายพยาธิในสัตว์มีกระดูกสันหลังที่อบอุ่นและเลือดเย็น ไปจนถึงการอาศัยอยู่ในน้ำส้มสายชูและในเสื่อใต้ถังเบียร์
เชื่อกันว่าพวกมันมีถิ่นกำเนิดอยู่ในทะเลและพวกมันยังต้องอยู่ใกล้น้ำเสมอเพื่อหากินและขยายพันธุ์ แต่ความต้องการน้ำของพวกเขาก็คือจุดอ่อนของพวกเขาเช่นกัน และนี่เป็นหนึ่งในสิ่งเดียวที่ขัดขวางพวกเขาจากการยึดครองโลก ในบางกรณี ไส้เดือนฝอยได้พัฒนาวิธีการที่แยบยลในการเอาชนะภัยแล้ง และพวกมันสามารถฟื้นคืนชีพขึ้นมาได้ดังเดิม ในลักษณะที่ดูเหมือนน่าอัศจรรย์เมื่อมีน้ำ
หากสสารทั้งหมดในเอกภพยกเว้นไส้เดือนฝอยถูกกวาดล้างไป โลกของเราจะยังเป็นที่รู้จักอย่างเลือนลาง และถ้าในฐานะวิญญาณที่หลุดออกจากร่าง เราสามารถสำรวจมันได้ เราควรจะพบภูเขา เนินเขา หุบเขา แม่น้ำ ทะเลสาบ และมหาสมุทร แสดงด้วยฟิล์มบาง ๆ ของไส้เดือนฝอย ที่ตั้งของเมืองจะสามารถถอดรหัสได้ เนื่องจากมนุษย์ทุกหมู่เหล่าจะมีไส้เดือนฝอยบางชนิดรวมกันเป็นฝูง ต้นไม้จะยังคงยืนเป็นแถวเหมือนผีซึ่งเป็นตัวแทนของถนนและทางหลวงของเรา ตำแหน่งของพืชและสัตว์ต่างๆ นั้นยังคงสามารถถอดรหัสได้ และหากเรามีความรู้เพียงพอ ในหลายกรณี แม้กระทั่งสายพันธุ์ของพวกมันก็สามารถระบุได้โดยการตรวจสอบปรสิตไส้เดือนฝอยในอดีต
แม้จะมีผู้คนจำนวนมากที่รู้เรื่องไส้เดือนฝอยน้อยมาก แต่ทางวิทยาศาสตร์แล้ว พวกมันเป็นหนึ่งในสิ่งมีชีวิตต้นแบบที่โดดเด่นที่สุดที่ใช้ในการวิจัยทั้งหมด นักวิทยาศาสตร์ส่วนใหญ่คุ้นเคยกับสมาชิกของตระกูลไส้เดือนฝอยอย่างน้อยหนึ่งชนิด นั่นคือCaenorhabidits elegans พวกเขาใช้ในการศึกษาการกำเนิดตัวอ่อนในสาขาพันธุศาสตร์ การสร้างเอ็มบริโอเจเนซิสเริ่มจากไข่ที่ปฏิสนธิแล้วพัฒนาเป็นหนอน ซึ่งในกรณีของC. elegans ต้องใช้เซลล์ร่างกายประมาณ 1,000 เซลล์ที่มีวงจรชีวิตสั้นสามวัน
ไส้เดือนฝอยสามารถเป็นได้ทั้งดีและไม่ดี อาจเป็นอันตรายต่อการเกษตร เช่น ไส้เดือนฝอยปรสิตที่ทำลายรากพืชอาหารทำให้ผลผลิตลดลง หรือสามารถใช้เพื่อประโยชน์ของเราในการควบคุมแมลงโดยชีววิธี เพื่อควบคุมทากและวัชพืช และเพื่อวัดความสมบูรณ์ของดิน
