ในพื้นที่ชนบท สัตว์ที่เกษตรกรรายย่อยใช้นั้นเป็นสายพันธุ์ท้องถิ่นซึ่งไม่ได้ถูกเลือกสำหรับการผลิตน้ำนม และสัตว์จะได้รับการจัดการแบบดั้งเดิม หมายความว่าพวกมันส่วนใหญ่อาศัยในทุ่งหญ้าตามธรรมชาติโดยไม่มีอาหารเสริม และปริมาณนมก็น้อย นมส่วนใหญ่ใช้สำหรับการบริโภคในครัวเรือน ไม่ขายตามท้องตลาด และส่วนเกินใด ๆ มักจะเปลี่ยนเป็นเนยและขายในตลาดท้องถิ่น สถานการณ์แตกต่างกันมากในเขตเมืองที่เกษตรกรใช้ลูกผสมเช่นเดียวกับสัตว์นมเกรดสูง
พวกเขาสามารถเข้าถึงการผสมเทียม ใช้ระบบที่เข้มข้นขึ้น อาหารข้น
และสามารถเข้าถึงบริการด้านสุขภาพสัตว์ แต่เกษตรกรเหล่านี้มีสัดส่วนเพียง 1% ของประชากรโคนมในประเทศ พวกเขาจัดหานมให้กับผู้บริโภคในใจกลางเมืองใหญ่ ๆ โดยส่วนใหญ่ผ่านตลาดนอกระบบ แม้ว่าบางส่วนจะขายให้กับโรงงานแปรรูปด้วย ประเทศผลิตนมประมาณ 4 พันล้านลิตรต่อปี การบริโภคต่อหัวนั้นต่ำมาก ประมาณที่ประมาณ 20 ลิตร แม้ว่าระดับการบริโภคที่เพิ่มขึ้นในแอดดิสอาบาบาจะทำให้เหลือประมาณ 40 ลิตรก็ตาม
องค์การอาหารและการเกษตรแนะนำให้บริโภคนมต่อหัวประมาณ200ลิตร หมายความว่าต้องใช้นมถึง 22 พันล้านลิตร ที่อัตราการผลิตปัจจุบัน มีการขาดแคลนประมาณ 18 พันล้านลิตรต่อปี
อย่างแรกคือสายพันธุ์ท้องถิ่นให้โคประมาณ 1.5 ลิตรต่อตัวต่อวัน ในสหราชอาณาจักร วัวโดยเฉลี่ยผลิตได้ประมาณ 25 – 30 ลิตร สายพันธุ์ท้องถิ่นที่ใช้ในเอธิโอเปียมีระยะเวลาให้นมสั้นประมาณ 150 วัน เหมาะอย่างยิ่งสำหรับสายพันธุ์นมที่ปรับปรุงแล้วคือประมาณ 305 วัน
แม้ว่าจะมีศูนย์ผสมเทียมแห่งชาติแต่เกษตรกรรายย่อยก็มีข้อจำกัดในการเข้าถึงพันธุกรรมโคนมที่ปรับปรุงแล้ว สัตว์นมที่ปรับปรุงแล้วมีน้อยมากประมาณหนึ่งล้านตัว และมักแพงเกินไปสำหรับผู้เลี้ยงรายย่อยที่จะซื้อ ระบบการส่งผสมเทียมยังอ่อนแอและมีประสิทธิภาพน้อยลง
นอกจากนี้ยังมีการขาดแคลนอาหารและน้ำอย่างวิกฤต ปศุสัตว์ส่วนใหญ่กินหญ้าแห้งและเศษซากพืช เช่น ธัญพืชและฟางข้าว ส่วนใหญ่มีคุณภาพไม่ดี ได้รับผลกระทบจากฤดูกาลและมีปริมาณน้อย อาหารเสริม เช่น รำธัญพืชและเค้กน้ำมัน มีราคาแพงเกินไปหรือขาดตลาด
การผลิตโคนมก็ต้องการน้ำที่มีคุณภาพดีเช่นกัน ความพร้อมใช้งาน
และอุปทานที่ไม่น่าเชื่อถือเป็นข้อจำกัดที่สำคัญ ปัญหาอีกประการหนึ่งคือบริการสุขภาพสัตว์ของเอธิโอเปียอ่อนแอ มีกระทู้สาธารณสุขประจำหมู่บ้านในชนบท แต่ในกรณีส่วนใหญ่ พวกเขามีอุปกรณ์ไม่พร้อมและเข้าถึงการฉีดวัคซีนเป็นประจำได้จำกัด ส่งผลให้โคประสบปัญหามีบุตรยาก อัตราแท้งสูง และลูกวัวตาย
ไม่มีระบบการขึ้นทะเบียนและจำแนกฝูงสัตว์ระดับชาติหรือแผนการบันทึกน้ำนมเพื่อให้ข้อมูลสำหรับการปรับปรุงพันธุกรรมและการตัดสินใจในการจัดการ
ยังขาดการศึกษาอีกด้วย เกษตรกรผู้เลี้ยงโคนมส่วนใหญ่ขาดการศึกษาอย่างเป็นทางการและไม่ได้รับการฝึกอบรมเกี่ยวกับการเลี้ยงโคนมเพียงเล็กน้อยหรือไม่มีเลย ไม่มีสถาบันใดที่จัดทำหลักสูตรฝึกอบรมที่กำหนดเป้าหมายไปยังเกษตรกรรายย่อย ซึ่งหมายความว่าเกษตรกรได้รับข้อมูลส่วนใหญ่จากกันและกัน
เกษตรกรยังไม่มีการจัดระเบียบ ระบบการผลิตแบบเกษตรกรรายย่อยและธรรมชาติของนมที่เน่าเสียง่าย หมายความว่าจำเป็นต้องมีระบบรวมที่เข้มแข็ง แต่มีสหกรณ์โคนมไม่กี่แห่งที่รวบรวมน้ำนมจากสมาชิกและส่งเข้าโรงงานแปรรูป นอกจากนี้ เนื่องจากในพื้นที่ชนบทขาดแคลนโรงเย็น สหกรณ์จึงเก็บเฉพาะค่ารีดนมตอนเช้าเท่านั้น
และในที่สุดก็ขาดศักยภาพของสถาบัน กระทรวงทรัพยากรการเกษตรและปศุสัตว์มีหน้าที่รับผิดชอบในภาคโคนม แต่มีขีดความสามารถในการดำเนินการที่จำกัด
เกษตรกรต้องใช้เทคโนโลยีและแนวทางปฏิบัติใหม่ๆ อะไรบ้างเพื่อแก้ไขปัญหาเหล่านี้
ประการแรก เกษตรกรต้องเปลี่ยนทัศนคติและคิดว่าการเลี้ยงโคนมเป็นธุรกิจ พวกเขาจำเป็นต้องลงทุนในมันและเปลี่ยนรูปแบบการผลิตเพื่อการยังชีพให้เป็นระบบที่มุ่งเน้นตลาดมากขึ้น สิ่งนี้จะต้องใช้อินพุตเพิ่มเติมและการจัดการที่ได้รับการปรับปรุง
เกษตรกรจำเป็นต้องได้รับอาหาร น้ำ และโคนมที่มีคุณภาพดี การดูแลสุขภาพสัตว์ก็มีความสำคัญเช่นกัน เกษตรกรจึงต้องใช้ระบบการจัดการที่เข้มงวดเพื่อลดอุบัติการณ์ของโรค รวมถึงการฉีดวัคซีนประจำปี
เกษตรกรยังต้องปรับปรุงทักษะการจัดการ พวกเขาต้องการสิ่งเหล่านี้เพื่อให้สามารถดำเนินการโรงเรือนและรีดนมสัตว์ที่เหมาะสม ระบบการให้อาหาร การสืบพันธุ์ สุขอนามัยของนมและการจัดการ การเก็บบันทึก การดำเนินการร่วมกัน และระบบการตลาด
